넬슨 롤리랄라 만델라 (Nelson Rolihlahla Mandela, 1918.7.18~2013.12.5)가 서거했다. 그는 남아프리카 공화국에서 평등 선거 실시 후 뽑힌 최초의 대통령이다. 대통령으로 당선되기 전에 그는, 아프리카 민족회의(ANC)의 지도자로서 반아파르트헤이트 운동 즉, 남아공 옛 백인정권의 인종차별에 맞선 투쟁을 지도했다. 반역죄로 체포되어 종신형을 선고 받았으나, 26년 만인 1990년2월 11일에 출소했다. 1994년4월 27일 실시된 선거에서 ANC는 62%를 득표하여 ANC의 지도자인 넬슨 만델라는 1994년5월 27일남아프리카 공화국 최초의 흑인 대통령으로 취임하였고 진실과 화해위원회(TRC)를 결성하여 용서와 화해를 강조하는 과거사 청산을 실시했다.
TRC는 성공회주교인 데스몬드 투투 주교가 참여하였으며, 수많은 과거사 관련 자료들을 수집하여 조사하였다. 인종차별 시절 흑인들의 인종차별 반대투쟁을 화형, 총살 등의 잔악한 방법으로 탄압한 국가폭력 가해자가 진심으로 죄를 고백하고 뉘우친다면 사면하였으며, 나중에는 경제적인 보상이 이루어지기도 했다. 또한 피해자 가족들의 요청에 따라 피해자 무덤에 비석을 세워줌으로써, 아파르트헤이트 시절의 국가폭력 피해자들이 잊혀지는 일이 없도록 하였다. 저서로 뉴욕 타임스가 뽑은 20세기 최고의 책에 선정된《자유를 향한 긴 여정》이 있다.
95세를 일기로 이승에서 마지막 순간을 보낼 당시 그의 곁에는 현 부인 그라사 마셸 여사와 이혼한 전 부인 위니 마디키젤라-만델라, 장녀 마카지웨 그리고 장손 만들라가 함께 했다. 만들라는 그가 추장(전통위원회 위원장)으로 있는 이스턴케이프주 음베조에 있다가 당일 오전 통지를 받고 급히 요하네스버그로 올라갔다. 음베조는 만델라가 출생한 곳이다. 이와 함께 제이콥 주마 대통령에게 만델라 타계 소식이 통보되고 나서 만델라 가족과 가까운 친구, 정치인들이 통지를 받고 모여들었다. 그는 인공호흡장치에 의존하지 않고 스스로 호흡하다 임종을 맞은 것으로 현지 언론이 보도했다. 만델라가 이끈 집권당 아프리카민족회의(ANC)의 지도 목사인 부킬레 마하나와 타보 음베키 전 대통령 재임 시 대통령실 사무차관을 역임한 프랭크 치카니 목사 등이 가족을 위로하고 추도 기도를 이끌었다. 만델라 시신은 남아공 국기가 덮인 관에 안치되고서 하우튼 자택을 떠났고 장손 만들라가 "아, 달리붕가"하며 만델라를 찬양하는 노래를 불렀다. 달리붕가는 만델라의 현지어 이름이다.
필자는 만델라를 생각하며 다음의 시를 발표한 적이 있다.

<넬슨 만델라>

검은 것은 흰 것이다 / 흰 것은 검은 것이다

내 갇힘의 스무 일곱 해 / 해도 달도 부당하게 뜨고
햇살도 휘어져 들어오는 / 내 갇힌 공간

차이를 차별하는 본성의 인간에 / 자유를

차이를 뛰어 넘는 일치를 / 온 몸에, 온 감방에 가득 채워

흘려 쏟아 낸 / 또 하나의 햇살
또 하나의 달빛 / 그리고 희망의 화살 하나

덩실덩실 춤추는 검은 빛 / 흥얼흥얼 노래하는 흰 빛

옳음을 위해 마지막 숨결까지 / 화해를 위해 마지막 맥박까지

용기와 실천과 사랑과

마침내
검은 것은 흰 것이다
흰 것은 검은 것이다