지난 호에서, 기는 인체를 구성하고 생명을 유지하는데 가장 기본이 되는 물질이라고 하였다. 이번 호에서는 인체에서 다양하고 중요한 생리기능을 담당하는 기에 대하여 알아보는 첫 번째 시간. 기의 주요한 생리기능은 추동(推動)․온후(溫煦)․방어(防禦)․고섭(固攝)․기화(氣化)․영양(營養)작용 등 여섯 가지가 있는데, 그 중 추동(推動)․온후(溫煦)․방어(防禦) 등의 몇 가지 생리작용을 요약하여 살펴본다.
첫째, 추동(推動)작용은 인체의 생장과 발육, 각 장부․경락 등 조직기관의 생리활동, 혈액의 생성과 순환, 진액의 생성․수송․배설 등을 추진하고 촉진하는 작용을 말한다. 만약 기가 부족하거나 기의 활동력이 약해지는 현상이 혈액과 진액의 생성에 영향을 미치면 혈액순환이 느려져서 어혈이 발생하고 진액을 정체시키므로 담(痰)․습(濕)․수음(水飮) 등이 형성된다.
둘째, 기의 온후(溫煦)작용은 인체의 안팎을 따뜻하게 하는 작용을 말한다. 체온이 일정하게 유지되고, 신체의 각 장부와 경락 등 조직기관이 정상적인 생리활동을 하며, 혈액과 진액이 액체의 형태로서 응고되지 않고 온몸을 순환하는 것은 모두 기의 온후작용에 의한 것이다.
셋째, 고섭(固攝)작용이란 혈․진액․정액 등 액체 형태의 물질이 유실되는 것을 방지하는 작용이다. 기의 고섭작용은 추동작용과 조화를 이루어 액체물질의 흐름․분비․배설을 조절하고 통제할 수 있고, 정상적인 혈액순환과 수액대사의 평형을 유지할 수 있다.
넷째, 방어(防禦)작용은 기․혈․진액․장부․경락 등 여러 생리기능의 종합적인 작용으로 매우 복잡하지만, 인체는 기의 방어작용으로 인해 병에 걸리지 않게 된다. 기의 방어작용이 약해지면 병에 대한 저항력도 떨어져서 사기가 쉽게 체내로 들어오므로 질병이 발생한다. (다음 호에 이어서)