건강보험심사평가원(원장 강윤구)이 10월 ‘유방암의 달’을 맞아 2005~2009년 ‘유방암(C50, 유방의 악성신생물)’에 대한 심사결정자료를 분석한 결과, 진료인원은 2005년 5만8천명에서 2009년 8만8천명으로 4년간 약 3만명, 연평균 11% 증가하였으며, 총 진료비는 2005년 1,143억원에서 2009년 2,694억 원으로 4년간 약 1,551억원, 연평균 24% 증가한 것으로 나타났다.
성별로 살펴본 결과는 연도별로 남성 환자의 점유율은 약 0.5% 내외였으며, 여성 환자의 점유율은 약 99.5%를 차지하였다.
남성도 유방암에 걸릴 수 있는가? 남성이 유방암에 걸리는 것은 매우 드문 일로, 호르몬 이상으로 인한 ‘여성형 유방증’ 등이 있는 남성의 경우에 발생될 수 있는 것으로 알려져 있다. 여성 환자의 1인당 진료비는 2009년 306만원으로 2005년 197만원에 비해 55% 증가하였다.
그리고 연령별로 분석한 결과, 유방암은 40~50대 여성에서 가장 많이 발생하는 것으로 나타났다. 2009년을 기준으로 50대가 점유율이 33.9%로 가장 높았으며, 40대 33.0%로, 40~50대가 전체 진료인원의 66.9%를 차지하였다. 환자의 대부분이 여성임을 고려하면, 유방암은 40~50대 중년 여성에서 가장 많이 발생하는 것으로 볼 수 있다. 연령별 점유율을 성별로 보면 남성의 경우 고연령으로 갈수록 높은 점유율을 보여 여성과 다른 분포를 보였다.
유방암이란 유방에 생긴 암 세포로 이루어진 종괴(만져지는 덩어리)이다. 유방암의 원인은 아직 정확하게 밝혀져 있지 않으나, 위험인자로 여성 호르몬(에스트로겐), 연령 및 출산 경험, 수유 요인, 음주, 방사선 노출, 유방암의 가족력 등이 알려져 있다.
40~50대의 중년여성에서 유방암이 주로 발견되는 것은 폐경이후 여성호르몬의 변화에 주요 원인이 있는 것으로 보인다.
프레드허친슨 암연구센터(FHCRC)의 앤 맥티어난(Anne McTiernan) 박사의 연구결과에 따르면 폐경기를 맞은 여성의 경우 적당한 강도의 운동을 꾸준히 할 경우 에스트로겐 수치가 감소하여 유방암이 발현될 가능성이 감소될 수 있음을 밝히고 있다.
유방암의 생존율은 조기에 발견할 경우 90%이상으로 알려져 있어, 조기발견이 매우 중요하다. 이를 위해 매달 자가 검진, 정기적인 의사의 진찰, 정기적인 유방 촬영 등이 필요하다.
유방암은 암이라는 고통 외에도 유방의 상실 및 모양의 변형으로 인한 상실감, 성적인 문제, 피로감, 유전에 대한 죄책감 등의 또 다른 고통을 수반하므로 환자에 대한 주위의 이해와 도움이 필요하다.
적절한 활동과 운동, 사회생활을 유지하는 것이 정신적 건강에 좋을 뿐만 아니라 예후에도 좋은 영향을 주는 것으로 알려져 있다.

유방암 자가진단법
유방암 자가진단은 가슴이 가장 부드러울 때인 “생리가 끝나고 3~7일 뒤”에 하는 것이 가장 좋다.
1. 거울 앞에 서서 자신의 유방을 보며 유방의 형태를 관찰한다. 전체적인 윤곽, 좌우대칭 여부, 유두와 피부의 함몰, 피부에 이상이 있는지 등을 관찰한다.
2. 양손을 위로 올려 유방을 완전히 노출시킨 후 피부의 함몰 여부를 관찰한다.
3. 왼손을 어깨위로 올린 후 오른쪽 가운데 세 손가락 끝을 모아 유방의 바깥쪽에서부터 시계방향으로 원형을 그리며, 유두를 향하여 천천히 들어오면서 유방을 촉진한다. 촉진은 유방을 약간 눌러서 비비는 느낌으로 실시한다.
4. 유두를 꼭 짜서 분비물이 있는지 검사한다.(속옷에 분비물이 묻었는지 확인)
5. 겨드랑이에 멍울이 있는지 관찰한다.
오른쪽 유방도 같은 방법으로 검사한다.