아로마 에센셜 오일이라고 해서 모두 좋은 향만을 지니고 있는 것은 아니다.

기분 좋은 향은 아니어도 많은 종류의 에센셜 오일이 특정한 항균, 항바이러스, 항곰팡이 성질을 가지고 있다(Natural Medicines Comprehensive Database, 2002)

역사적으로 볼 때 감염성 질환 치료에 에센셜 오일이 사용되었으며 중세시대 유럽에 흑사병이 돌 때에도 향을 사용한 장갑 제조업자들이 살아남을 수 있었던 이유도 그들이 장갑을 에센셜 오일에 담가두는 과정에서 오일과 자주 접했기 때문으로 추측을 한다. 영국의 버클리스베리마을이 흑사병의 영향을 피해 간 것도 그 당시 마을이 라벤더 무역 교류지 였다. 라벤다는 항균작용이 있고 MRSA를 억제시킨다고 알려져 있다.

에센셜 오일이 박테리아와 바이러스에 가하는 첫 번째 작용은 그들의 세포막에 나타난다(Harris & Harris, 1995). 바이러스와 박테리아의 세포막에서 일어나는 규칙적인 삼투성 작용에 에센셜 오일이 효과를 주는 것으로 나타났다(Savino at al., 1984). 모든 항생제 중 58%는 streptomyces균에서 추출한다. 9%는 다른 박테리아에서 추출하고 19%는 곰팡이균에서 추출하며 14%는 리켄(이끼종류)에서 추출한다. 항생물질을 지닌 식물로 사이프러스, 생강, 포플러나무, 튤립, 감자, 옥수수, 마늘 등을 들 수 있다. 이들은 모두 박테리아, 곰팡이, 바이러스 또는 원생동물에 효능이 있는 것으로 나타났다. 1990년 장 발넷은 아로마 에센셜 오일이 병원균 치료에 사용되며 유해균은 죽이면서 그 주위의 세포에는 악영향을 끼치지 않는다고 했다. 박테리아에서 나온 독성분이 파괴된 인체 세포로 흡수하는 과정을 막는 방법으로 대부분의 에센셜 오일이 세포를 보호하는 성질이 있어 항생작용에서 나오는 독성물질의 악영향을 예방할 수 있다고 했다. 오래 전 부터 항생제 연구진들은 식물성 항생제를 조사하고 또한 심포지움이 개최되고 다양한 에센셜 오일들의 실험과 논문이 나오고 있다.

Tea tree티트리가 포도상구균, 연쇄상구균과 많은 그람 음성균에 효과적인 항생제 역할을 하고, 오레가노oregano, 유칼립투스eucalyptus 등은 살모넬라균, 포도상구균, 연쇄상규균 등에 살균력을 가지고 있으며 타임thyme(백리향)은 녹농균에 효과가 있음을 실험을 통해 밝혀졌다. 오군라나(Onawunmi & Ogunlana, 1986) 박사의 연구에 의하면 레몬그라스lemongrass의 살균력과 저먼 캐모마일chamomile 속의 캄아즐렌 과 알파 비사볼롤이 항생작용을 한다고 했다. 레몬그라스는 나이지리아에서 생산되며 관절염 치료에 대대로 사용되어오고 있다.

캄아즐렌, 알파 비사볼롤의 성분은 고급 화장품과 피부질환에 많이 사용되고 있다. 레몬그라스의 경우 레몬과 향이 비슷하다고 해서 붙여진 이름으로 살균, 항균효과 등이 뛰어나 공기정화, 냄새제거 등에 자주 이용되는 오일이다.

1993년 발락Balacs은 꿀풀과 식물의 항 박테리아 성질을 연구 했는데 로즈마리(Rosmarius Officinalis) 속의 알파 피넨, 와일드바질(Calami)nthanepeta)속의 푸레곤과 파라시민이 타임(Thymus vulgare)에 티몰, 세보리(Satureja montana)에는 카바크롤 성분이 작용을 하는 것으로 연구되었다. 아로마에서 약방의 감초, 만병통치로 불리는 한국인이 가장 친숙하게 느끼고 좋아하는 라벤다도 항생작용이 뛰어나며 세포재생작용이 있어 널리 다양하게 사용하는 오일 중의 하나이다.

날씨가 추워 밀폐된 실내 환경은 각종 여러 세균들이 살기 좋은 환경이다. 창문을 활짝 열어 환기를 시켜보려 하지만 밖의 세상은 온통 미세먼지로 인해 그것도 또한 쉽지 않은 상황이다. 알코올에 레몬그라스, 라벤다, 티트리 등을 희석해서 스프레이로 공기를 정화시키는 것도 하나의 방법이다. 알코올에 각 에센셜 오일 한 가지만 사용해도 되고 이들 중 세 가지나 두 가지 오일을 약 3%로 희석해서 사용하면 좋다. 레몬그라스와 페춀리를 알코올에 희석해서 냄새제거, 공기정화, 침구류 살균, 신발 속 살균 및 냄새제거에 사용하기도 한다. 램프 발향기에 물을 넣고 에센셜 오일( 한 평에 한 방울)을 떨어뜨려 공기를 정화 하는 방법도 있다.