인천광역시(시장 송영길)는 지난 21일 인천종합문화예술회관 국제회의장에서 ‘서해5도 관광활성화’를 위한 토론회를 가졌다. 이번 토론회는 지난해 11월 북한의 연평도 포격사건 이후 관광객들의 발길이 끊어진 서해5도를 관광활성화를 통해 평화지대 및 평화의 섬으로 만들고 백령도 및 연평도등의 아름다운 자연경관, 역사적 기록 및 전설등을 관광자원으로 활용하고 관광단지 조성을 통해 국제적 관광도시로 개발하기 위해 마련되었다.

‘서해5도 관광현황과 과제’라는 내용으로 기조발제에 나선 김상길 인천시 경제수도정책관은 서해5도의 경우 교통수단 등 접근성에 대한 문제, 많은 관광자원을 보유하고 있음에도 관광프로그램이 부족하고, 숙박시설을 포함한 각종 레저시설등 관광인프라가 부족한 점을 문제점으로 지적하였다.
서해 평화정착과 관광활성화 방안이라는 주제발표에 나선 김영봉 한반도발전연구원장은 서해접경지역에서의 관광확대를 통해 대결과 긴장의 바다를 대화와 화합의 바다로 변화시켜 평화의 기반을 구축해 나가야 한다고 강조하였다.

관광 프로그램개발과 관련하여 인하대 백승국교수는 서해5도에 있는 아름다운 비경은 물론 역사와 전설에 관한 기록들을 활용한 스토리텔링관광을 개발하고 평화의 섬 연평, 생태의섬 백령, 역사의섬 대청, 각 섬마다 관광상품 특화전략을 마련해야 하며 편안한 잠자리, 먹을거리와 볼거리를 만족시킬수 있는 기본 관광 인프라를 구축해야 한다고 강조하였다.

주제말씀에 이어 진행된 토론에서 교수와 국책 관광연구 기관의 연구위원, 관광업계 대표 등 토론자들은 각 분야별로 서해5도 관광의 문제점과 과제들에 대한 많은 의견을 제시하였으며 방청객 토론과 질의 답변시간을 통해 심도 있는 토론이 이루어졌다
한편 이날 토론회에서 송영길 인천시장은 ‘인천시는 서해평화의 주역으로써, 관광활성화를 통해 서해5도 지역을 긴장과 대립의 섬에서 벗어나 평화의 섬으로 만들 것이며 이를 위해 서해5도를 평화 지대 및 평화의 섬으로 지금 선포하고 교통개선대책을 마련하여 누구나 방문하고 싶고 언제나 활력이 넘치는 국토의 끝섬, 서해5도로 만들어 나가겠다“고 밝혔다.