우리나라에 웃음치료 분야 1호 박사가 탄생했다. 웃음치료 최고의 인기강사인 이광재목사(사단법인 국제레크리에이션협회장_가 최근 국립목포대학교 대학원에서 박사 학위를 수여받은 것으로 알려졌다.

‘웃음치료 레크리에이션 프로그램이 스트레스 대처방식 및 건강에 미치는 효과’를 주제로 연구한 이목사의 박사학위는 국내외를 막론하고 웃음치료를 연구하는 학자들이 미흡한 상태에서 웃음치료의 학문적 정립과 발전에 크게 이바지 할 것으로 기대를 모으고 있다.

이광재 목사는 “현대인들은 스트레스로 인해 웃음을 잃어버리고 각종 질병으로 고통 받고 있으며 삶에 활력을 잃고 무기력하게 살아가고 있다”면서 “웃음치료 레크리에이션 프로그램을 통한 스트레스 대처방안, 건강에 미치는 효과에 대해 체계적으로 연구하게 됐다”고 설명했다.

이광재목사는 국내에서 웃음치료가 본격적으로 도입되기 전부터 성경적 웃음치료에 대해 연구하고 이를 바탕으로 한 레크리에이션을 한국교회에 적극 보급해 왔다.

이목사가 특별히 웃음치료사역을 접목 시킨 곳이 바로 병원사역이다. 현재 경희의료원 암센터와 샘안양병원, 인천사랑병원 등에서 암환자뿐만 아니라 각종 질병으로 고통당하는 환우들에게 웃음치료를 접목해 좋은 반응을 불러일으키고 있다.

이 목사는 안양대학교 겸임교수로 재직하고 있으며 호서대학교 등에서 후학을 양성하고 있다. 또 각 기업체 초청강사로 직장에 웃음을 찾아주고 공무원연수, 교원연수 등 교회뿐만 아니라 사회 각계각층에서 웃음치료 전도사로 활동하고 있다.