양화진 선교사묘원에 가면 24세 젊은 나이로 조선에 와서 불과 8개월 만에 순교한 루비 켄드릭(Ruby R. Kendrick, 1883~1908)의 묘비를 볼 수 있다.

“만일 내게 천의 생명이 있다면 그 모두를 한국에 바치리라”

 

루비 켄드릭은 미국 텍사스 남감리교회의 독실한 가정에서 태어나, 소녀시절부터 불신자들을 향한 영혼구원의 열정으로 가득했다. 그는 텍사스 엡윗청년회 대표가 되었고, 1907년 9월에 남감리교회 여자외국선교부의 파송을 받아 마침내 조선에 오게 되었으며 선교지인 개성에서 한국말을 배우면서 선교사역을 시작하였다. 텍사스 엡윗청년회의 선교대회가 열리고 있던 중 조선에 대한 남다른 사랑이 가득 담긴 그녀의 편지 한 통이 도착했다. 천의 생명이 있다면 천의 생명을 모두 한국을 위해 바치겠다는 편지내용은 그곳에 모인 수많은 사람의 마음을 감동시켰다. 그런데 이튿날 루비 켄드릭이 세상을 떠났다는 충격적인 소식이 전해지면서 대회장은 이내 울음바다로 변했다.

루비 켄드릭은 맹장염에 걸려서 서울로 이송되어 수술을 받던 중, 조선선교의 꿈을 이루지도 못한 채 25세의 꽃다운 나이로 낯선 이국의 땅에서 주님의 부르심을 받았다.

 

그러나 그녀의 죽음은 결코 헛되지 않았다. 그녀가 세상을 떠나기 직전에 주변 사람들에게 "만일 내가 죽으면 텍사스 청년들에게 열 명씩, 스무 명씩 조선선교사로 오라고 일러 주십시오."라는 말을 남겼는데, 이 말은 텍사스 엡윗청년회의 선교대회장에 전달되었고 그 자리에 참석한 수많은 젊은이의 가슴에 선교의 불씨를 지피는 계기가 되어 그들 중 20여 명이 은둔의 나라, 조선선교사로 지망을 하였다. 그리고 그들은 선교헌금을 모아 매년선교 비로 지원하였다.

 

 

(루비 켄드릭이 부모에게 보낸 편지한 토막) 『아버지, 어머니! 이곳은 탄압이 점점 심해지고 있습니다. 그저께는 예수님을 영접한지 일주일도 안 된 서너 명이 끌려가 순교했고, 토머스 선교사와 제임스 선교사도 순교했습니다. 선교 본부에서는 철수하라는 지시가 있었지만 대부분의 선교사들은 그들이 전도한 조선인들과 아직도 숨어서 예배를 드리고 있습니다. 그들은 모두가 순교를 할 작정인가 봅니다. 오늘밤은 유난히도 고향으로 돌아가고 싶습니다. 외국인들을 죽이고 기독교를 증오한다는 소문 때문에 부두에서 저를 끝까지 말리셨던 어머니의 얼굴이 자꾸 제 눈에 어른거립니다. 아버지, 어머니! 어쩌면 이 편지가 마지막일 수도 있습니다.』

 

▲ 박경진 장로 홀리원투어, 한국기독교성지순례선교회 회장 ☎02)2230-5151 루비 켄드릭은 25살 나이에 선교의 꿈을 이루지 못하고 낯선 땅에서 죽어갔지만, “한 알의 밀이 땅에 떨어져 죽으면 많은 열매를 맺느니라.”함같이 오늘날 5만 교회 1000만의 성도로 성장하는데 커다란 밑거름이 되었다. 이처럼 믿음의 선배들의 헌신과 순교의 터 위에 세워진 한국교회의 부흥은 결코 우연이 아니다. 우리는 이 구원의 역사를 이루기 위하여 다른 먼 나라 낯선 부족에게까지도 끊임없이 복음이 전해지기를 소원하며 기도해야 할 것이다.

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